Op maandagavond 12 januari verzorgde Ronny Naftaniel de eerste Academie Sessie van het nieuwe jaar. De directeur van het Centrum Informatie en Documentatie Israël (CIDI) gaf een intensief college over Israël, de Israelische politiek en -uiteraard- de op handen zijnde verkiezingen. “Praat met de taxi chauffeurs, dan weet je wat de gemiddelde Israeliër echt denkt”.

Vlak voor de laatste sessie van 2008, werd de bestemming van de verkiezingsreis van Academie 9 bekend gemaakt: Israël. Nog geen twee weken later barstte het Israëlisch-Palestijns conflict (opnieuw) in alle hevigheid los. Alvorens te beginnen met de sessie, moest de vraag “Gaat de reis nog wel door?” dan ook behandeld worden. Gelukkig werd die vraag positief beantwoord. Wel kregen we een extra tip mee: volg het nieuws! Debatten zullen diep ingaan op het huidige conflict en zijn in Israël harder dan dat wij gewend zijn. Zonder kennis van zaken, zijn verkiezingsdebatten dus niet te volgen.

Naftaniel legt uit dat de Knesset verkiezingen in Israël lijken op de parlementsverkiezingen in Nederland. Hij verwacht dat de Kadima en Likud partij het gros van de 120 zetels gaan verdelen. De Arbeid, vooral populair onder het linkse establishment, zal waarschijnlijk de derde partij van het land worden. Tegen veler verwachting in, spelen religieuze partijen geen grote rol in de Israëlische politiek: gemiddeld stemt slechts twintig procent stemt religieus, en dat is minder dan in Nederland.

Er zijn dan ook meer belangrijke issues in de komende verkiezingen dan alleen het huidige conflict. Naftaniel zegt dat het issue ‘veiligheid’ vooral tot uiting komt in de verschillende standpunten over de verhouding met Iran. Andere belangrijke issues van deze verkiezingen noemt hij het dichten van de kloof tussen arm en rijk, het omgaan met de economische crisis, het veiligstellen van pensioenen en de bestrijding van het veelvoorkomende corruptie probleem. Maar ook het beperken van orthodoxe ‘onderdrukking’ is dit jaar een belangrijk punt.

Kortom, zo raadt Naftaniel ons aan: volg het nieuws aandachtig en lees je voor vertrek in op alle gebieden. En praat, eenmaal in Israël aangekomen, met de taxi chauffeurs. Zo hoor je de stem van de Israëlische Joe the Plummers.