Hoe is deze man ooit zo ver gekomen? Dat was de vraag die ik meer dan eenmaal hoorde na afloop van ons bezoek aan de campagne van Newt Gingrich. Wie had gedacht dat een man met zo weinig energie en retorische begaafdheid zo ver kon komen? Wij zochten de 68-jarige Gingrich op bij een zogenaamde ‘Town Hall meeting‘ op een middelbare school in Hudson. Op zo’n meeting krijgt het electoraat in New Hampshire de kans om een kandidaat te ontmoeten en te ondervragen.

Het hoogtepunt van de bijeenkomst was de speech die het schoolhoofd gaf voorafgaand aan de aankomst van Gingrich. In de afgelopen weken zijn vele andere Town Hall meetings opgebroken of gedomineerd door geschreeuw van Occupiers of ‘Ron Paul’-fundamentalisten. Om te voorkomen dat dit nu ook zou gebeuren benadrukte het schoolhoofd dat hij disrespect in een publiek forum niet zal tolereren.

“I’ll treat you like a parent at a hockey match, if you misbehave I’ll walk right up to you and ask you to be quiet, if your not quiet I’ll tell you to leave.”

De autoriteit waarmee het schoolhoofd sprak en het enthousiasme waarmee zijn boodschap werd ontvangen, stak schril af tegen het optreden van, en de energie rondom Newt. Desondanks mompelde een vrouw voor mij:

“I wish we could elect this guy for president”.

Newt moet het hebben van leiderschap en ervaring, aldus Newt en zijn campagneteam. Dat hij ervaren is wil je van de 68-jarige Washington Dinosaur snel aannemen. Hij ademt en benadrukt dat alles vroeger (vooral onder Reagan) beter was, maar dat deze man een verkiezing kan winnen kun je na hem in persoon te hebben gezien simpelweg niet geloven. Er was geen moment waarop het publiek enthousiast te noemen was. Erger nog, er was geen moment waarop Gingrich zelf enthousiast te noemen was. Daarbij wordt Gingrich ook nog eens vergezeld van een plamuurpop die voor zijn vrouw moet doorgaan.

Inmiddels is Gingrich in New Hampshire afgezakt naar een vierde positie in de polls, achter Romney, Paul en Santorum. Het enige lichtpunt lijkt dat zijn PAC net een donatie heeft ontvangen van 5 miljoen van casinomagnaat Sheldon Adelson. Dit geld zal hem nog even in de race houden. Maar als hij zijn verhaal niet anders weet te verpakken, kan deze oude futloze man beter inpakken.