John F. Kennedy is een van Amerika’s meest legendarische presidenten en als je in zijn geboortestaat bent en ook nog eens in de stad waar zijn Presidential Library staat, namelijk Boston, moet je wel een bezoek brengen aan deze gigantische memorial. Op zondagmiddag togen wij in onze Amerikaanse Chrysler, Boston Classic Rock op de radio, richting de John F. Kennedy Presidential Library and Museum wat ongeveer een kwartiertje rijden buiten Boston ligt. De Library ligt aan een van de baaien van Boston en aangekomen bij het imposante moderne gebouw, heb je direct een fenomenaal uitzicht op de skyline van de stad. Het gebouw zelf is ultramodern met een glazen hal waarvandaan je uitkijkt op de zee en Boston. In 1979 ingewijd door president Jimmy Carter, herbergt het het officiële archief, een bibliotheek en een museum over John F. Kennedy.

Een perfect plaatje

Het museum is volgens de typische Amerikaanse public history manier ingericht. Weinig tekst, veel foto’s, videobeelden en herinneringen aan JFK. Je moet de geschiedenis ervaren, het gaat om de experience. Ze zijn er behoorlijk goed in geslaagd. Het museum geeft een mooi, beeldend inzicht in het leven van de populaire president. We horen radioverslagen van debatten tussen Kennedy en Nixon, de Republikeinse kandidaat, zien foto’s van een zeilende Kennedy, jurken van Jacky Kennedy, uitgebreide uitleg over het Peace Corps, het programma waarbij Amerikaanse burgers vrijwilligerswerk gingen doen in derdewereldlanden. Kortom, een perfect plaatje van misschien wel Amerika’s populairste president ooit.

Geen moord

Maar waarom is er in het museum zo weinig te zien over de dood van president Kennedy? Een video met het bericht van zijn overlijden en beelden van zijn begrafenis zijn het enige wat er over deze toch historische gebeurtenis te zien zijn. Er wordt met geen woord gesproken over de moordenaar Lee Harvey Oswald, zijn motieven en de conspiracy theorieën die de jaren na zijn dood de rondte deden en waar nog steeds discussie over gaande is. Is zijn dood nog steeds een penibel onderwerp in de Verenigde Staten? Het is toch ietwat vreemd dat zo’n belangrijk onderdeel van iemands leven niet aan bod komt in een museum over deze persoon. Wat mij betreft hadden enkele jurken van Jacky Kennedy of een van haar vele prachtige sieraden die ze kreeg van presidenten mogen plaatsmaken voor documentatie over de moord op John F. Kennedy.

Foto: Patrick Bek.