Ongeveer twee jaar geleden reisde ik af naar Californië om daar een semester aan Berkeley te studeren. Op weg naar het zonnige westen, besloot ik een pitstop in het noordoosten te maken. Daar aangekomen bracht ik een bezoek aan Harvard om een goede lezing mee te pikken. Tot mijn verbazing bleek de lezing niet zo boeiend, dus ik besloot voortijdig te vertrekken. Eenmaal buiten werd ik voor de zoveelste keer geconfronteerd met een reclameposter, die overal in en rondom de campus hing, voor het boek ‘Happier’, van Tal Ben Shahar. In bijna grotere letters dan de titel zelf stond vermeld dat de auteur het grootste vak op Harvard gaf, een vak over ‘positive psychology’ of ‘the science of happiness’. Met wat tijd op handen liep ik naar de boekenwinkel en begon ik met de inleiding. Ik was gegrepen.

Gedurende mijn tijd in Californië las ik iedere week een hoofdstuk uit ’Happier’. In retrospect zijn de lessen die ik uit het boek trok de belangrijkste lessen die ik in Berkeley leerde en hebben ze vele malen meer impact gehad dan de colleges die ik destijds volgde.

Het boek ‘Happier’ geeft een helder overzicht van positieve psychologie en hoe je deze kan gebruiken om ‘gelukkiger’ te worden. Het is een self-help book pur sang, maar dan met wetenschappelijke onderbouwing. Het is geschreven voor jonge alleswillers die constant te veel hooi op hun vork nemen en lijden aan ‘time poverty’. Menig BKB’er kan zich erin herkennen, daar ben ik van overtuigd.

Het boek bestellen kan hier.

Als je geen tijd hebt voor een boek, dan is het zoals in het boek te lezen is, tijd voor verandering. Maar tot die tijd kun je de beknopte samenvatting die sinds gisteren op mijn WC hangt hier lezen.

1. Give yourself permission to be human. When we accept emotions — such as fear, sadness, or anxiety — as natural, we are more likely to overcome them. Rejecting our emotions, positive or negative, leads to frustration and unhappiness.

2. Happiness lies at the intersection between pleasure and meaning. Whether at work or at home, the goal is to engage in activities that are both personally significant and enjoyable. When this is not feasible, make sure you have happiness boosters, moments throughout the week that provide you with both pleasure and meaning.

3. Keep in mind that happiness is mostly dependent on our state of mind, not on our status or the state of our bank account. Barring extreme circumstances, our level of well being is determined by what we choose to focus on (the full or the empty part of the glass) and by our interpretation of external events. For example, do we view failure as catastrophic, or do we see it as a learning opportunity?

4. Simplify! We are, generally, too busy, trying to squeeze in more and more activities into less and less time. Quantity influences quality, and we compromise on our happiness by trying to do too much.

5. Remember the mind-body connection. What we do — or don’t do — with our bodies influences our mind. Regular exercise, adequate sleep, and healthy eating habits lead to both physical and mental health.

6. Express gratitude, whenever possible. We too often take our lives for granted. Learn to appreciate and savor the wonderful things in life, from people to food, from nature to a smile.

Foto via Stock Exchange