Amerikanen hebben een obsessie met eten. Het is hun meest geliefde gespreksonderwerp: where are the best burgers? Wie denkt dat een koekje een koekje is, heeft het mis:
‘Hoeveel gram krijg je?’, ‘Van welke graansoort is het gemaakt? ‘Hoeveel calorien zit daarin?

Er tekent zich een bizarre tweedeling af. Het verlangen naar vet wordt bij de zwaarlijvigen elke dag groter. De Amerikaanse voedselmarkt vaart hier wel bij: meer, groter, vetter, zoeter. Ze voegen zelfs vitaminen toe aan brood, melk, pasta en yoghurt. ‘Enriched food’ wordt dat hier genoemd. De klant is koning. Een moddervette koning die zijn zware lijf met moeite door de straten beweegt.
En dan de gezondheidsbeweging! Een leger fitte freaks trekt ten strijde tegen gesuikerd brood, vet gegrilde steak en de liters frisdrank. De strijd van de veganisten begint aan terrain te winnen. Het is hip om healthy te zijn. Health als yuppy lifestyle. Ik lunch in de Jivamuk Tea Café op 841 Broadway, onderdeel van de beroemde Jivamukti Yoga school. Hun advertentie: All vegan, all the time. Never GMO Organic when humanly possible.

Ik krijg Taco Toast: sliced tofu seasoned with flax oil, vegan sour cream, black beans and lentils. Daarbij geserveerd een Red Palm Herbal Tea: organic rooibos with coconut flakes in a honeybush base (contains antioxidants and vitamin C). Veganisme als verlichting.

Is dit waar we in Nederland en Europa ook heengaan? Nee, het grote verschil tussen Amerika en de VS zit in de wetgeving. Europese consumenten worden heel goed beschermd door strikte regelgeving over voedsel en drank. Geen hormonen in het vlees, geen extra vitaminen in frisdrank en zuivel.

Een New York mum vertelde mij dat haar dochter van 8 jaar al ongesteld is geworden. Zij was niet de enige in haar klas. De kleine lijven worden volgestouwd met kleur-, geur- en smaakstoffen, hormonen en vitaminen. Samuel, een Afro Amerikaan met gouden tanden waarschuwt mij op straat voor alle producten die nep zijn. Hij gelooft in de Bodyshop. Het liefst wil hij zijn lippenbalsem opeten. Opmerkelijk dat hij ook een banana en een flesje Coca Cola met zich meedraagt.

Voedsel als Vet-Verzadiging of Verlichting: wie zal het zeggen?