Na zich twaalf jaar ingezet te hebben als raadslid en acht jaar als wethouder voor de gemeente Opsterland, kijkt dhr. Henk Hoen (63) terug op een mooie politieke carrière met een ‘ietwat vreemde’ afloop. Verleden jaar heeft dhr. Hoen aangekondigd zich in 2010 niet verkiesbaar te stellen voor de gemeenteraadsverkiezingen, maar tijdens de raadsvergadering in de nacht van 2 op 3 februari jongstleden kwam er toch een onverwacht einde aan zijn wethouderschap. De reden voor het opstappen als wethouder, zo legt dhr. Hoen ons uit, is het wegnemen van zijn portefeuille het Polderhoofdkanaal project. ‘Dit is, zes weken voor de gemeenteraadsverkiezingen, toch echt geen doen’, aldus dhr. Hoen.

De ontmoeting met dhr. Hoen start in Beetsterzwaag, een dorp met een letterlijk rijke geschiedenis vanwege de historische panden en prachtig aangelegde tuinen wat onder de adel vroeger een groot aanzien gaf. Het dorp wordt ook wel de parel van Opsterland genoemd met haar schat aan rijksmonumenten. Hoewel Beetsterzwaag maar rond de 3700 inwoners telt is hier het gemeentehuis gevestigd van de gemeente Opsterland. De gemeente telt in totaal zestien dorpen. Eenmaal in de bus ontpopt dhr. Hoen zich als een ware verteller en leidt ons rond door de omgeving waarin hij is geboren en getogen en waar hij overduidelijk ook erg verknocht aan is.

Wanneer we het Polderhoofdkanaal naderen begint dhr. Hoen te vertellen over de kwestie die heel wat voeten in aarde kent. Tussen 2000 en 2005 heeft een Kanaalcommissie, waarin de dorpsbelangen van Nij en Beets en De Veenhoop vertegenwoordigd zijn, een plan ontwikkelt het Polderhoofdkanaal weer opnieuw bevaarbaar te maken. Toen dit plan is overgenomen door de gemeenteraad van Opsterland heeft de gemeenteraad, waaronder dhr. Hoen, zich hierop gestort. De omvang en complexiteit blijken niet gering. “Er blijkt een heel zeldzame kever in het kanaal te wonen.  Ik ken de naam inmiddels uit mijn hoofd, het gaat om de Graphoderus bilineatus ofwel de zeldzame gestreepte waterroofkever. Het is een keversoort die beschermd wordt door de Flora- en Faunawet en door de Europese Habitatrichtlijn. Je zult zien; nu gaat het plan niet door omdat deze hier huist, maar straks wordt het een plaag.” Het onderzoek naar het diertje nam veel tijd in beslag en kosten van het project liepen om diverse redenen op. De burgers wisten niet goed te volgen wat er gaande was. In een rapport dat naar aanleiding van een onderzoek van dhr. Loek Hermans is uitgebracht staat dat er heel wat communicatie en besluitvorming problemen in het project aanwezig zijn. De presentatie van het onderzoek tijdens de raadsvergadering 2 februari had tot gevolg dat de portefeuille kort voor de verkiezingen alsnog bij dhr. Hoen weggehaald zou worden en dit resulteerde in het weggaan van Hoen als wethouder, omdat ‘de basis van vertrouwen weg is’ volgens hem.

We wandelden kort even langs het beruchte kanaal om al gauw een bezoek te brengen aan het openluchtmuseum ‘It Damhûs’. “Dit is historisch erfgoed en helemaal door vrijwilligers gerund. Het museum laat de bezoekers op een levendige en actieve manier ervaren hoe laagveenturf werd gemaakt en hoe de veenarbeiders leefden en werkten in de periode van 1863 tot ca. 1920.”

We gaan terug naar de bus, zodat we de mogelijkheid hebben de microfoon ter hand te nemen een vraag te stellen aan de politiek ervaren man. Ze vragen we hem wijze lessen die hij ons graag wil meegeven, maar ook waarom hij niet verdergaat en of hij zelfs niet op landelijk niveau zou willen besturen. De antwoorden liggen voor de hand nu we dhr. Hoen in zijn eigen omgeving hebben mogen ontmoeten. “De mensen zijn belangrijk, blijf hen altijd ontmoeten.” Dit is meteen zijn reden niet in de landelijke politiek aanwezig te zijn. “Ik bleef mij altijd liever in de gemeente inzetten, vanwege de mogelijkheden die hier liggen. Bovendien is het meer zichtbaar en tastbaarder wat de gemeentelijke politiek doet.”

Natuurlijk krijgt ook deze enthousiaste politicus, die ons een prachtige rondleiding heeft gegeven, het felbegeerde BKB elftal shirt.