Op weg van Groningen naar Maastricht ontmoet de academie in Nijmegen Paul Depla. In een gesprek met het voormalig raadslid en wethouder in Nijmegen én toekomstig burgemeester van Heerlen hadden we de kans om te praten over lokale politiek, lokaal bestuur en lokale campagnes.

Hemelsbreed liggen Groningen en Maastricht 335 kilometer uit elkaar. En daarmee leggen we vandaag het volledige traject van het Pieterpad af, niet te voet, maar met onze eigen campagnebus. In een zeer informatieve bijeenkomst gaf Depla inzicht in zijn persoonlijke drijfveren en ideeën over lokale politiek. Daarbij vond Depla het opvallend dat lokale politici vaak moeite hebben met het ontwikkelen van een kernboodschap. Sterker nog, Depla stelt dat veel politici uit de lokale politiek vaak zelfs geen centrale boodschap hebben. Een constatering die overeenkomt met de sessie campagnes in de parktijk die aan het begin van het academiejaar door Kay van der Linde en Erik van Bruggen werd gegeven.

Depla gaf zelf het goede voorbeeld met zijn eigen verhaal. In een kernachtige en gestructureerde analyse zette Depla uiteen wat het werk als wethouder nu precies inhoud. De belangrijkste les van Depla is dat het als politicus zeer belangrijk is om mensen daadwerkelijk het gevoel te geven dat je als wethouder luistert naar de argumenten en ideeën van de inwoners. Elk dossier op het gemeentehuis bestaat namelijk niet alleen op papier. De besluiten die je neemt, hebben direct invloed op de bewoners. Mensen buiten het gemeentehuis voelen je besluiten dus écht. Om die reden moet je als politicus dus goed luisteren naar de inwoners van de stad. Op die manier heb je ook een grotere kans dat mensen zich in jouw ideeën kunnen vinden.

Na 8 jaar wethouderschap is Depla recent voorgedragen om burgemeester van Heerlen te worden. Daarmee gaat Depla over een paar maanden, net als de BKB-academie vandaag, de snelweg naar het zuiden nemen om zich daar te gaan vestigen. Een stap die Depla motiveert doordat hij in Heerlen een enorme uitdagingen ziet. In tegenstelling tot Nijmegen gaat het daarbij niet om groei, maar juist om krimp. Heerlen is volgens Depla één van de snelst krimpende gemeentes van Nederland. Daarbij vraagt Depla zich af hoe om te gaan met krimp en anderzijds voorzieningen van hoogstaande kwaliteit te behouden?

Een veelzijdig en bevlogen politicus als Paul Depla kon dan ook niet ontbreken in ons BKB-elftal en met nummer 6 neemt Depla de eerste plek op het middenveld van het BKB-elftal in.