Obama’s boodschap van Change staat in ieders hoofd gestanst in het lettertype dat mede zijn campagne in 2008 vormgaf: de Gotham. Over letters die politiek worden.

Bedrijven, overheden en andere instellingen geven miljoenen uit aan onderscheidende huisstijlen: de juiste kleurstellingen en vooral ook de keuze van een lettertype.

Schreef en schreefloos

Ruwweg kun je letters in twee typen verdelen, schreefloos en niet-schreefloos. Schreven zijn de kleine haakjes aan het einde van deze, die verwijzen naar de tijd dat letters nog voornamelijk handgeschreven en nog niet gedrukt of geprint werden. De tijd van pen en papier of perkament. Het zijn ‘klassieke letters’. Schreefloze letters doen haast vanzelfsprekend moderner, zakelijker en neutraler aan. Lees hier en hier meer over schreef en schreefloos.

Het is niet vreemd dat presidentskandidaten goed moeten nadenken over de keuze van hun lettertype. Om zich te onderscheiden, maar ook om, wederom ruwweg, een verschil aan te geven tussen vooruitstrevend of behoudend.

Struintochten

Helemaal origineel kunnen ze natuurlijk niet zijn. Obama’s schreefloze succesletter bijvoorbeeld werd eigenlijk ontworpen voor mannentijdschrift GQ, dat in 2000 een ‘masculiene maar eigentijdse letter’ zocht. Gothams ontwerper Tobias Frere-Jones van het vermaarde letterkantoor Hoefler & Frere-Jones haalde op zijn struintochten door New York inspiratie uit klassieke belettering op gebouwen uit het midden van de twintigste eeuw.

De Gotham wordt ook gebruikt op One World Trade Center, het gebouw dat op moment van schrijven verrijst op de plek van het voormalige World Trade Center in New York.

De Gotham

Obama’s campagne ging van start met de schreefletter Perpetua. Maar die letter werd al gauw als te oubollig gezien. John Edwards gebruikte de Gotham al. Echt Amerikaans, robuust en toch rond, toen Edwards de strijd vroegtijdig verliet was de keuze voor Obama’s nieuwe letter snel gemaakt.

De Gotham nam het eerst op tegen de New Baskerville (Hillary Clinton), een schreefletter die vooral wordt gebruikt door boekenuitgeverijen, advocatenkantoren, universiteiten en meer van dat soort suffigs, en, uiteindelijk, tegen de Optima (McCain), waarin de namen op het Vietnamveteranenmonument in Washington zijn geschreven.

Trojan-condooms

Mitt Romney kiest in 2012 voor de Trajan, een schreefletter die verwijst naar de klassieke oudheid en andere tijden dat keizers in open karretjes en door paarden voortgetrokken door de straten reden en hun namen in marmer werden gebeiteld. De letter wordt ook gebruikt op de filmposter van Titanic, door enkele universiteiten en op verpakkingen van condooms van het merk Trojan.

Paul & Gingrich: idem, schreefletters die weinig woorden verdienen. Huntsman koos voor een schreefloze letter, maar wie heeft het nog over Huntsman. In de, wat a-typisch, schreefloze uitingen van Santorum zit in de ‘o’ een adelaartje verwerkt.

Stop!

Lelijk! Stop!

Allemaal geen partij voor Obama en zijn Gotham. Maar wat moet hij in 2012, nu de belangrijkste vraag is wat er van zijn Change-boodschap terecht is gekomen? Hij of de lettertypeman van zijn campagne (in campagnes zijn mensen voor alles wat je bedenken kunt) vroeg Hoefler & Frere-Jones de Gotham iets aan te passen. De letter heeft nu ook kleine schreven, als glijbaantjes naar een nóg betere toekomst.

Foto via Flickr – whiteafrican