In de afgelopen week ben ik hier in San Francisco twee soorten Democraten tegengekomen: de eerste groep wist zeker dat dit debat een inkoppertje zou worden voor Biden, de tweede was daar niet zo zeker van. Ikzelf behoorde tot die laatste groep…

Met haar glimlach, zelfvertrouwen en simpele, duidelijke taal heeft Sarah Palin ongetwijfeld heel wat mensen verrast vanavond. Die mensen zullen voornamelijk van het mannelijk geslacht zijn. Vrouwelijke charmes zijn dan misschien nieuw op het politieke theater, voor de gemiddelde ambitieuze dame was haar techniek oude koek. Wij weten allang dat hoge hakken, gestifte lippen en geflirt met de camera dodelijk kunnen zijn, mits gecombineerd met straight talk en een gevatte opmerking hier en daar.

Zoals verwacht was dit debat vooral een krachtmeting – veel spannender dan afgelopen vrijdag. De ervaren, grijze bok vs het groene blaadje, maar dan anders. Er was werd wel degelijk over inhoud gesproken: Irak, Pakistan, het homohuwelijk (!) maar veel belangrijker waren rhetoriek en momentum. In het zaaltje waar ik zat, werd om de tien minuten gejuichd: bullshit-bingo.

Als fervent Obama supporter maakte ik me flink zorgen vanavond: ik heb weinig vertrouwen in Palin’s kennis of ervaring maar om te winnen hoefde ze de Democraat slechts flink uit zijn tent te lokken. Joe Biden mag een charismatisch, intelligent man zijn, hij is ook impulsief en ietwat aan de emotionele kant. Raak een gevoelige snaar en hij springt.

Door haar tegenstander neer te zetten als ongeloofwaardig Obama supporter en onbetrouwbaar politicus scoorde Palin flink wat punten. Bovendien deed ze hard haar best om de ‘change’ booschap aan het Obama kamp te ontfutselen: die Democraten klagen alleen maar over Bush, maar McCain ging werkelijk iets doen.

Maar Biden hoeld zijn hoofd koel. Hoewel hij in de tweede helft even van zijn stuk leek gebracht, sloeg hij in de laatste twintig minuten ijzersterk terug. Met zijn prachtige ‘snik’ (waar hebben we die eerder gezien!) pakte hij ‘gouvernor Palin’ zonder sexisme en zonder pardon haar geliefde familie-kaart af – en won hij bovendiende harten van de meeste vrouwelijke kijkers. Vervolgens haalde hij de doodgeverfde ‘Maverick’ status van McCain keihard nog even keihard onderuit. Eindresultaat 2-0 voor team Obama.