Deze week schrijven Geert en ik iedere dag voor het weblog van Dagblad De Gelderlander over de BKB-academiereis naar Israel. Vandaag de laatste over de Dode Zee, Yad Vashem en de Heilige stad.

Na alle heftige ervaringen en verhalen deze week, is het tijd voor een iets luchtiger onderwerp. Afgelopen nacht sliepen we in tenten bij de Bedoeïenen in de woestijn. In alle vroegte worden we gewekt om de zonsopgang te gaan bekijken. Een klim van een kwartier op de nuchtere maag leidt tot de Massada. Dit zijn de restanten van een 2000 jaar oude joodse (en later Romeinse) nederzetting bovenop een berg. Naast oude ruines, vind je hier een ongelofelijk mooi uitzicht over de Dode zee en de grens met Jordanië. Natuurlijk kunnen we het niet laten even een duik te nemen in de Dode zee. Een duik is echter een groot woord, door het extreem hoge zoutgehalte van het water blijf je drijven en is duiken gewoonweg niet te doen. Hilariteit alom.

De uitgelaten sfeer is echter van korte duur, want ’s middags staat er een bezoek aan het Holocaustmuseum Yad Vashem op het programma. Het museum ligt op een sereen terrein omringt door heuvels en bomen. Dit staat in schril contrast met de beelden die binnen worden getoond. In een vogelvlucht passeren tal van gruwelijke gebeurtenissen die het Joodse volk tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft moeten doorstaan. De Joodse groepsleider, persoonlijk getroffen door de Holocaust, benadrukt verschillende keren dat er in Nederland (in vergelijking met andere Europese landen) relatief veel Joden zijn gedeporteerd. Bij sommige leden van onze groep komt dit over als een verwijt.

Het klinkt vreemd: we zijn vier dagen in Jeruzalem en hebben nog geen enkele keer het oude deel van de stad bezocht. Vanmiddag is het eindelijk zo ver, we gaan naar de plek waar de drie belangrijkste wereldreligiën samenkomen. Een Arabische bazaar, die erg veel lijkt op bazaars zoals je die vindt in Istanbul, komen we op een vierkant plein. Aan dit plein ligt de Westmuur (ook wel Klaagmuur genoemd) deze muur is de meest heilige plaats voor de Joden. Mensen bidden en stoppen wensbriefjes tussen de splijten van de muur aan God. Ernaast ligt de Al-Aqsa Moskee, een van de heiligste plekken in de Islam. Alsof dit nog niet genoeg is staat er binnen een straal van één kilometer de Heilige Grafkerk waar Jezus zou zijn begraven.

Dit is de laatste blog die wij schrijven voor de Gelderlander over onze reis. De resterende dagen van de trip verblijven we in Tel Aviv om de gebeurtenissen van de afgelopen week te laten bezinken. Naast dat we de Israëlische verkiezingen volgden, is een groot gedeelte van onze reis besteed aan het proberen te begrijpen van beide kanten van het conflict tussen de Israëliërs en de Palestijnen.
We spraken met politici en journalisten, Palestijnen en Israëliërs, slachtoffers en daders. Een ding waar iedereen het over eens is, is dat de huidige situatie weinig uitzicht biedt op vrede. Hoe deprimerend deze conclusie ook is.