Rod Blagojevich, de inmiddels afgezette gouverneur van Illinois, is bezig met een enorme mediablitz (hier, hier). Behalve dat hij over te gast gaat zijn (Letterman, Larry King, allerlei nieuwsshows) is ook wat hij steeds vertelt de moeite waard. Hij houdt bij hoog en bij laag vast dat hij onschuldig is (en dus niet heeft geprobeerd de senaatszetel van Barack Obama aan de hoogste bieder te verkopen). Hij heeft zich zelfs al met Ghandi, Mandela en Martin Luther King vergeleken. Dat kan twee dingen betekenen.

Eén, dat hij echt onschuldig is.

Twee – in mijn ogen is dat veel waarschijnlijker – hij probeert zoveel twijfel te zaaien dat mensen het ook niet meer weten en hem het voordeel van de twijfel geven.

Dat werkt zo: je hebt de publieke meningsvorming vrijwel helemaal tegen je. Maar in die storm kies je een diametraal andere lijn. Die zet je overal uit en herhaal je tot je een ons weegt. Als de media je betuigde onschuld maar genoeg herhalen en je lang genoeg volhoudt gaan sommige mensen misschien denken: “nou, als hij zo stellig is, misschien zit de zaak toch anders in elkaar.”

Het heeft in het verleden gewerkt voor Bill Clinton (“Ja… maar dat was dus geen seks hè!”), George W. Bush (“Ja, we vielen Irak dus binnen omdat Saddam achter 9/11 zat.” of “Nou, we vielen dus binnen omdat de Irakezen vrij wilden zijn.”) en de Franse sportkrant L’Equipe (“Nou, wij hebben dus monsters laten testen van Armstrong, en hij is echt niet clean”). Dat laatste voorbeeld is niet helemaal terzake, maar het geeft maar aan dat mensen heel goed weten dat als je maar genoeg twijfel kunt zaaien over een onderwerp, je altijd kunt zeggen: luister, het is zoals ik het zeg, en de meningen zijn zeer verdeeld.

Of het voor Blagojevich gaat werken? Misschien. Het zou mij niets verbazen als hij over tien jaar weer opduikt in de politiek of met een boek waarin hij nog eens zijn kant van het verhaal presenteert. Vervolgens zullen er altijd journalisten of historici zijn die zijn kant van het verhaal serieus zullen nemen en de zaak als een controverse vol grijstinten zullen presenteren.